La pandemia de COVID-19 ha aumentado drásticamente la dependencia de las personas en Internet. En parte del mundo, las visitas a la escuela y al médico se trasladaron en línea, las empresas pasaron al teletrabajo y los amigos y la familia se conocieron virtualmente.

Sin embargo, en África, solo una quinta parte de la población, el 22%, tiene acceso a Internet , dice el Banco Mundial. Eso deja a 700 millones de personas desconectadas .

Las agencias gubernamentales de Estados Unidos y el sector privado están trabajando con socios africanos para conectarlos. El 6 de octubre, el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, anunció una inversión de mil millones de dólares para proporcionar acceso a Internet asequible y apoyar a empresarios y organizaciones sin fines de lucro en África durante los próximos cinco años.

 

“Una cosa que hemos visto es cómo la tecnología puede ser un salvavidas, ya sea que usted sea un padre que busca información para mantener saludable a su familia, un estudiante que aprende virtualmente o un emprendedor que se conecta con nuevos clientes y mercados”, dijo Pichai al anunciar la inversión.

Otras empresas estadounidenses también están ampliando el acceso a Internet en África. Meta (antes Facebook), en asociación con la empresa sudafricana MTN GlobalConnect y West Indian Ocean Cable Company, con sede en Mauricio, está construyendo una de las redes de cable de Internet submarinas más grandes del mundo. El proyecto 2Africa , anunciado en mayo de 2020, construirá 37.000 kilómetros de cable para conectar 16 países africanos con Europa y Oriente Medio.

Starlink, el brazo de Internet satelital de la compañía aeroespacial estadounidense SpaceX, parcialmente financiado por la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU., Espera comenzar a conectar comunidades rurales en África a internet de alta velocidad entregado a través de una red de satélites en 2021.

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, en un informe de 2020  (PDF, 5,8 MB), encontró que un mayor acceso a Internet brinda a los africanos importantes beneficios económicos al:

      • Incrementar el empleo y los ingresos de los trabajadores altamente calificados.
      • Habilitar herramientas digitales que brindan información crítica sobre COVID-19 a los trabajadores de primera línea en África Occidental.
      • Apoyar a las empresas que brindan a las comunidades desatendidas en África Oriental los recursos que necesitan, incluida la electricidad y las herramientas financieras digitales.
      • Mejorar el acceso a los servicios financieros, incluida una herramienta de dinero móvil en Kenia que ha ayudado a sacar a 194.000 hogares de la pobreza.

USAID también está ampliando el acceso a Internet a más mujeres, que carecen desproporcionadamente de acceso a Internet en las comunidades rurales pobres de África y de todo el mundo.

A través del proyecto AfChix , USAID y socios del sector privado, como Internet Society y Network Startup Resource Center, han ampliado la disponibilidad de Internet para las mujeres en las comunidades rurales de Senegal, Marruecos, Kenia y Namibia.

El proyecto trabaja con colectivos de mujeres para crear redes de Internet que sean implementadas y operadas por mujeres, expandiendo la conectividad y aumentando la capacidad para construir y mantener la infraestructura de telecomunicaciones y abordar las normas sociales para que las mujeres puedan ser vistas como expertas en tecnología.

A través de USAID / Microsoft Airband Initiative , USAID y Microsoft invierten en proveedores de servicios de Internet locales para expandir sus redes y atraer a más mujeres en línea. El proyecto amplía el acceso de las mujeres a Internet y las oportunidades económicas en países como Ghana y Kenia al poner las necesidades de las mujeres en el centro de una conectividad significativa.

Una cosa que todas estas iniciativas requieren para tener éxito es una economía digital abierta, interoperable, confiable y segura en todo el mundo. Es por eso que los Estados Unidos y los países socios trabajan juntos a través de la Alianza de Conectividad Digital y Ciberseguridad para promover la inversión del sector privado necesaria para que esto suceda.

Resultados? En 2020, la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de EE. UU. Invirtió $ 300 millones en nuevos centros de datos que respaldarán el desarrollo de tecnologías de la información y las comunicaciones en Sudáfrica, Kenia y los nuevos mercados africanos.

En septiembre, Liquid Intelligent Technologies anunció la apertura de su quinto mega centro de datos en Sudáfrica. Los préstamos de la DFC, el Reino Unido y el Banco Mundial apoyaron el desarrollo de los centros.

En noviembre de 2018, la DFC se asoció con Africell Holding Limited para proporcionar un préstamo de $ 100 millones para expandir servicios de telefonía móvil e Internet asequibles de calidad en Uganda y la República Democrática del Congo.

“Las telecomunicaciones son ahora esenciales para el desarrollo económico y la competitividad de un país”, según un comunicado que anuncia el préstamo de 2018 . «Una mejor conectividad eliminará las barreras que restringen el crecimiento y el comercio».