Cómo la tecnología puede fortalecer la democracia

Los activistas a favor de la democracia confían en el acceso abierto a Internet . Utilizan aplicaciones, redes sociales y otras tecnologías para crear conciencia, reclutar activistas y organizar protestas. Y utilizan las redes sociales para promover campañas de votación y otras iniciativas de participación comunitaria.

Si bien los activistas de diversos tipos se sirven de las herramientas de las redes sociales, una Internet abierta es especialmente valiosa para las voces marginadas que, de otro modo, no llegarían a sus destinatarios.

«Para las personas que están en las redes sociales, es prácticamente imposible evitar los recordatorios y el estímulo para votar», dijo Jen Golbeck, profesora de la Universidad de Maryland que estudia las redes sociales.

El libre flujo de información a través de Internet y las redes sociales contribuye al debate abierto y al intercambio de ideas, dos principios cruciales de la democracia. En una encuesta del Pew Research Center de 2018, el 69% de los estadounidenses dijo que las redes sociales son útiles como herramienta para la defensa política, mientras que el 67% dijo que es eficaz para crear un cambio social sostenido.

“Lo que pasa con [Martin Luther] King [Jr.] o Ella Baker es que no podían simplemente despertarse y sentarse a la mesa del desayuno y hablar con un millón de personas”, dijo DeRay Mckesson, activista de Black Lives Matter.

Entre los usuarios de redes sociales en los Estados Unidos, el 23% dijo que cambiaron de opinión  debido a algo que vieron en las redes sociales, según una encuesta de Pew en 2020.

En los Estados Unidos, el movimiento Black Lives Matter comenzó en 2013 y ganó seguidores a través de las redes sociales en respuesta al asesinato de afroamericanos por parte de la policía.

Las mujeres en los Estados Unidos que sobrevivieron al acoso y la agresión sexual compartieron sus historias y organizaron protestas a través de las redes sociales.

Si bien Tarana Burke, una organizadora de base, fundó un movimiento contra el acoso y la agresión sexual en 2006, la visibilidad del grupo aumentó sustancialmente después de que la actriz Alyssa Milano envió un tweet de «yo también» en 2017. El hashtag #MeToo desató el activismo mundial.

Los miembros de la comunidad LGBTQI + , como la actriz Laverne Cox y la activista Chella Man, utilizan Twitter y YouTube, respectivamente, para crear conciencia sobre los problemas de las personas transgénero.

Las herramientas de las redes sociales pueden trascender las fronteras nacionales, potenciando la acción ciudadana internacional. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja lanzó la campaña de Twitter #ClimateChangedMe para abordar el cambio climático , fomentar la participación ciudadana y hacer un llamado a la acción política sobre el tema. Los voluntarios y activistas discuten la crisis en videos compartidos.

“Para mí, las redes sociales son ‘El poder de los impotentes’. Son catalizadores ”, dijo Andrés Cañizález, periodista venezolano y director gerente de la organización sin fines de lucro Medianálisis. “Es la posibilidad de que personas comunes o activistas que no tienen un cañón, un periódico o un canal de noticias, puedan manifestarse, conectarse, hablar con otros y expresar su rechazo a lo que están viviendo”.

Los cubanos utilizaron las redes sociales para protestar por las condiciones económicas en julio cuando los manifestantes se reunieron en La Habana y otras 20 ciudades. En respuesta, el gobierno restringió el acceso a Internet y aprobó leyes para limitar el uso de las redes sociales para organizar protestas.

Los activistas en Irán confían en Instagram para comunicarse porque es la única plataforma de redes sociales que el gobierno no bloquea . Las protestas contra el gobierno en julio de 2021 se extendieron a Teherán y varias ciudades después de que un video de manifestantes gritando consignas contra el gobierno circulara en las redes sociales.

Un desafío al que se enfrentan los activistas digitales son los regímenes represivos que intentan restringir, distorsionar o manipular el libre flujo de información en línea. En esas naciones, los activistas eligen aplicaciones de mensajería que pueden usar sin interferencia del gobierno y cambian de plataforma cuando se impone una prohibición.

Los ciudadanos de Bielorrusia usaron sus teléfonos para publicar videos en línea durante las manifestaciones contra los resultados de las elecciones de agosto de 2020 que consideraron fraudulentos. Los activistas en Birmania confían en Telegram y Signal, las aplicaciones de mensajería encriptada, para protestar por la represión del gobierno contra los medios de comunicación tras el golpe militar de febrero.

Olga Nos en Ucrania escuchó tantas quejas sobre niños que se enfermaban después de comer en la cafetería de la escuela que decidió investigar por su cuenta. Para averiguar cómo las escuelas locales estaban adquiriendo alimentos, recurrió a DoZorro, una red digital anticorrupción creada por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. “Cuando abrí los contratos, vi que no había requisitos de calidad o inspecciones”, dijo Nos.

A través del portal de monitoreo DoZorro, Nos y otros padres comenzaron a rastrear los contratos de alimentos. En última instancia, sus esfuerzos dieron como resultado que todas las licitaciones para la compra de alimentos escolares contengan requisitos de calidad.

Cuando una segunda ola de COVID-19 golpeó India este año, los ciudadanos recurrieron a aplicaciones para solicitar suministros que necesitaban para ellos o sus familiares y publicaron información sobre camas de hospital disponibles y suministros de oxígeno.

Los estadounidenses aprendieron a usar la tecnología de manera creativa para superar los requisitos de distanciamiento social durante la pandemia, ya que los niños asistían a la escuela en línea y las comunidades religiosas se reunían de forma remota.

“Me ha abierto a usar el chat de video para conectarme con amigos físicamente distanciados . Tengo personas que solía ver solo en Facebook o en persona dos veces al año, pero ahora hacemos un chat de video grupal una vez al mes y estoy más cerca de ellos que nunca ”, dijo una mujer de 39 años en los EE. UU. .