Cómo Duke Kahanamoku popularizó el surf
Todos los ojos estarán puestos en las olas, ya que el surf debuta como deporte olímpico en Tokio este verano.
Los surfistas competitivos dan crédito al difunto Duke Paoa Kahanamoku, como el padre del surf moderno, por elevar su deporte. Según el biógrafo Sandy Hall, Kahanamoku, un legendario nativo de Hawai, fue «el mejor» atleta acuático de todos los tiempos. “Lo único que no hizo fue caminar sobre el agua”, dice Hall.
Kahanamoku nació en 1890 en una familia cuyos miembros eran conocidos por sus habilidades oceánicas. Él mismo se convirtió en campeón olímpico de natación antes de popularizar el surf.
Los titulares de 1911 anunciaron el récord mundial de natación estilo libre de 100 yardas (91,44 metros) de Kahanamoku: lo había logrado introduciendo brazadas más potentes y una patada con aleteo. Su fama se disparó después de que ganó una medalla de oro y una de plata para el equipo olímpico de EE. UU. En 1912, una época en la que Hawái era territorio estadounidense.
«El Duque», como se le conoció, ganó cinco medallas (tres de oro) en tres Juegos Olímpicos.
Después de entrenar en Atlantic City, Nueva Jersey, regresó a la ciudad turística en agosto de 1912 para cumplir su promesa de organizar una exhibición de surf.
Durante tres semanas, miles de personas asistieron a ver a Kahanamoku montar las olas en tablas de surf de madera. Surfeó hacia atrás y hacía h una dstands, entre otras acrobacias. En junio de 1913, Kahanamoku dirigió tres exposiciones más en las ciudades costeras de California, en cada una, nuevamente, causando una gran impresión.
«Cada vez que Duke surfeaba, se reunía una multitud», dijo Matt Warshaw, fundador de Encyclopedia of Surfing y ex editor de la revista Surfer . “Era tan convincente, era tan guapo, y tenía este cabello negro peinado hacia atrás. Él … podía hacer esta cosa nueva e increíble, y lo hizo lucir tan increíble «.
Kahanamoku impresionó a las multitudes unos años más tarde en Australia y Nueva Zelanda. Pero fue una casi tragedia de 1925 lo que le valió a Kahanamoku un lugar en el corazón de muchas personas . Cuando un bote se hundió en Corona del Mar, California, usó su tabla de surf para transportar a ocho personas a salvo a la orilla. El amigo de Kahanamoku, Tom Henry, relató el rescate décadas después en un episodio de 1957 de This Is Your Life .
«Tres veces, Duke regresó del naufragio a la orilla, y cada vez trajo sobrevivientes», dijo Henry.
El servicio público de Kahanamoku se extendió a servir como alguacil de la ciudad y el condado de Honolulu durante casi tres décadas. Después de que Hawái se convirtiera en el estado número 50 en 1959 , la popularidad de Kahanamoku como atleta y actor de Hollywood (había conseguido papeles en películas mudas y largometrajes ) lo convirtió en una elección natural para convertirse en el recibidor oficial de la ciudad. Se le atribuye haber impulsado el turismo allí.
“Era conocido por ser carismático, pero también muy acogedor”, dijo John Rosa, profesor de historia en la Universidad de Hawaii en Manoa.
Siguiendo el consejo de su médico, Kahanamoku dejó de surfear a los 60 años y eligió la vela como su deporte preferido durante su avanzada edad. Murió en 1968, a los 77 años, de un infarto, dejando un legado de gracia, atletismo y surf sublime.
Warshaw dijo que se ha mantenido como un poderoso ejemplo para generaciones de surfistas. “Duke era ‘ese tipo’ dondequiera que fuera”, dijo.