Un equipo internacional ha producido una nueva vacuna contra la malaria que se muestra muy prometedora en los ensayos clínicos en Burkina Faso, donde la malaria es una de las principales causas de visitas al médico. (© Olympia de Maismont / AFP / Getty Images)

La malaria mata a más de 400.000 personas cada año, la mayoría de ellos niños menores de 5 años. Eso puede cambiar pronto, gracias a una vacuna prometedora desarrollada por investigadores estadounidenses y otros.

La malaria es transmitida por mosquitos e infecta a más de 200 millones de personas anualmente.

La nueva vacuna, llamada R21, ha demostrado una eficacia del 77% en la prevención de la malaria en niños de entre 5 y 17 meses, según un estudio publicado en la revista médica The Lancet el 15 de mayo.

«Estos resultados significativos respaldan nuestras altas expectativas sobre el potencial de esta vacuna», dijo Adrian Hill, de la Universidad de Oxford, coautor del estudio, y señaló que los resultados son un paso importante hacia el cumplimiento del objetivo de la Organización Mundial de la Salud de desarrollar una vacuna que tiene una eficacia del 75% (PDF, 2 MB) contra la malaria para el 2030. La vacuna contra la malaria más eficaz que se ha probado anteriormente sólo tiene una eficacia del 56%.

Investigadores de EE. UU., Reino Unido, Burkina Faso, India y Kenia desarrollaron y probaron la nueva vacuna. Los resultados prometedores provienen de ensayos clínicos realizados en Burkina Faso y se están realizando pruebas adicionales. El Serum Institute of India ha acordado suministrar 200 millones de dosis de la vacuna anualmente «a un precio muy rentable» si se aprueba.

La vacuna R21 se dirige al parásito que causa la malaria e incluye un refuerzo del sistema inmunológico fabricado por Novavax en Gaithersburg, Maryland.

La lucha del gobierno de Estados Unidos contra la malaria es parte de su compromiso con la salud global, que también incluye el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA y la lucha contra la pandemia de COVID-19.

La iniciativa contra la malaria del presidente de los Estados Unidos por sí sola:

  • Distribuyó más de 2 mil millones de mosquiteros desde 2004 para ayudar a detener la propagación de la malaria.
  • Previno más de mil millones de casos de malaria desde 2000.
  • Ayudó a salvar más de 7 millones de vidas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.