Ganancias de diseño universal entre los constructores de viviendas
El fallecido Ron Mace, un sobreviviente de polio que usaba una silla de ruedas, definió y popularizó el diseño universal, lo que llamó un «enfoque de sentido común para hacer que todo lo que diseñamos y producimos sea utilizable por todos en la mayor medida posible».
Mace fue un arquitecto estadounidense que presionó por características en casas y apartamentos que puedan ser utilizadas por cualquier persona, independientemente de su edad, altura, tamaño o discapacidad. Después de algunos años en su oficio, amplió su enfoque y abogó por los códigos de construcción que requerían tales características en las casas construidas en su estado de Carolina del Norte y otros estados. Su filosofía influyó en el diseño de un importante centro artístico y en las adaptaciones que se hicieron al Capitolio de los Estados Unidos.
El trabajo de defensa de Mace presagió la aprobación de leyes federales, como la Ley de Enmiendas de Vivienda Justa (1988) y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (1990), que prohíben la discriminación contra personas con discapacidades físicas.
Si bien la ADA elimina las barreras arquitectónicas de las instalaciones públicas, los principios de diseño universales de Mace influyen cada vez más en las viviendas unifamiliares y privadas, así como en productos de consumo tan diversos como zapatos deportivos de manos libres o productos de belleza para cada tono de piel .
Jonrones
Las casas que se adhieren a los principios de diseño universal se adaptan a las personas en todas las etapas de la vida, lo que les permite envejecer en su lugar. Las ideas de Mace han ganado terreno en otros países, especialmente en aquellos con poblaciones envejecidas. En los últimos años, estudios de arquitectura en Japón, Reino Unido, España, Italia y Canadá, así como en los Estados Unidos, han construido proyectos premiados que emplean el diseño universal.
Los arquitectos Danise Levine y Beth Tauke, que enseñan en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo y trabajan en el Centro de Diseño Inclusivo y Acceso Ambiental de la universidad, dijeron que los propietarios de viviendas de EE. UU. Solicitan cada vez más características de diseño universales. Y si se incorpora en una nueva construcción, el diseño universal ahorra dinero porque no será necesario realizar modificaciones a medida que los propietarios envejezcan.
El diseño universal es más común en las casas de nueva construcción, dice Levine. «Los propietarios de viviendas que incorporan características de diseño universales en viviendas existentes normalmente lo hacen por etapas, priorizando las áreas que creen que les beneficiarán más».
Levine y Tauke citan planos de planta de un solo piso y planos de planta abiertos, puertas y pasillos más anchos, baños sin barreras e incluso manijas de puertas con palanca, que son más fáciles de agarrar que los pomos de las puertas, como características populares.
Muchos propietarios de casas antiguas, dijeron, comienzan por modificar los baños, reemplazando una bañera con una ducha continua para evitar caídas o agregando un asiento de ducha, barras de apoyo y pisos antideslizantes.
Los hogares de diseño universal son más fáciles de vivir para las familias jóvenes, los ancianos, «y todos los que están en el medio», dijo Tauke. No hay escaleras, una ventaja de seguridad. Y esas casas son más fáciles de limpiar y mantener.
En medio de una pandemia que ha obligado a muchas personas a pasar mucho más tiempo en sus hogares, las ventajas del diseño universal, particularmente en la arquitectura residencial, se han vuelto más evidentes que nunca.