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Ezra Frech competes in a high-jump event at the Desert Challenge Games May 30 in Mesa, Arizona. (© Christian Petersen/Getty Images)

Los Juegos Paralímpicos de Tokio, del 24 de agosto al 5 de septiembre, reunirán a 4.400 atletas de 98 países.

Como la competencia internacional más grande para atletas con discapacidades, los Juegos Paralímpicos promueven la inclusión y enfatizan la excelencia del deporte. Este año, el bádminton y el taekwondo se han sumado a los programas paralímpicos, que ya incluían atletismo, natación, tiro con arco, eventos ecuestres, remo, judo, levantamiento de pesas, tenis de mesa y deportes en silla de ruedas.

Los atletas paralímpicos estadounidenses provienen de orígenes tan diversos como sus habilidades atléticas. Aquí hay algunos contendientes a los que debe prestar atención:

Ezra Frech: pista y campo

A los 16 años, Ezra Frech (en la foto de arriba) es uno de los miembros más jóvenes del Team USA. Frech competirá en la carrera de 100 metros, el salto de altura y el salto de longitud.

Nativo de Los Ángeles, Frech ha tenido una pierna protésica desde que tenía 11 meses. Es un defensor de los atletas con discapacidades y cofundó Angel City Games, una competencia multideportiva para niños y adultos con discapacidades que se celebra anualmente en Los Ángeles.

Matt Stutzman: tiro con arco

Matt Stutzman competes at the Rio de Janeiro 2016 Paralympic Games. (© Christophe Simon/AFP/Getty Images)

Matt Stutzman, de 38 años, de Fairfield, Iowa, es padre de tres niños pequeños. Se dedicó al tiro con arco para cazar ciervos para alimentar a su familia. Nacido sin brazos, descubrió una manera de disparar un arco y una flecha cuando era adulto y, además de cazar, participó en competencias de tiro con arco. Cuando un fabricante de arcos se ofreció a patrocinarlo, se comprometió a convertirse en el mejor en su deporte. Stutzman es hoy uno de los mejores arqueros del mundo. Tokio será su tercer Paralímpico. En 2012, ganó una medalla de plata en los Juegos Paralímpicos de Londres.

«El tiro con arco ha cambiado mi vida», dijo a Newsweek . “Puedo cuidar de mis hijos. Ahora la gente sabe quién soy «.

Jessica Long: Natación

Jessica Long competes at the 2017 World Para Swimming Championships in Mexico City. (© Hector Vivas/Getty Images)

Jessica Long, de 29 años, de Baltimore, es cuatro veces nadadora paralímpica y compite en Atenas (2004), Beijing (2008), Londres (2012) y Río (2016). Es una de las atletas más exitosas en la historia de los Juegos Paralímpicos, con 13 medallas de oro, seis de plata y cuatro de bronce.

Nacida en Siberia, fue adoptada cuando era bebé por una pareja estadounidense. Camina con prótesis desde los 18 meses debido a una condición llamada hemimelia peronea. Era una niña activa que nadaba regularmente en la piscina del patio trasero de sus abuelos, fingiendo ser una sirena. Se unió a su primer equipo competitivo de natación a los 10 años, y a los 12 estaba compitiendo en los Juegos Paralímpicos de Atenas.

Daniel Romanchuk: pista y campo

Daniel Romanchuk compite en la final masculina en silla de ruedas de 5.000 metros durante las pruebas paralímpicas de Estados Unidos en Minneapolis. (© Christian Petersen / Getty Images)

Daniel Romanchuk, de 23 años, compitió en todos los eventos de pista en los Juegos Paralímpicos de Río 2016 y en los últimos años emergió como el mejor maratonista masculino en silla de ruedas del mundo. Ha ganado los maratones de Boston, Londres, Chicago y Nueva York.

Originario de Mount Airy, Maryland, Romanchuk nació con espina bífida. Cuando tenía 2 años, sus padres lo inscribieron en un programa de deportes adaptados y descubrió que podía ser más activo usando una silla de ruedas que con muletas y aparatos ortopédicos para las piernas. “Mi silla de ruedas es la libertad”, dijo en una entrevista reciente con Clif Bar & Company. “No estoy atado ni confinado por él, y me ha llevado por todo el mundo. Para mí, de eso se trata el deporte: ser libre de ir más allá de donde tú u otros creen que puedes ir «.

Chuck Aoki: Rugby en silla de ruedas

Chuck Aoki (derecha) compite en un partido entre Estados Unidos y Canadá en el World Wheelchair Rugby Challenge 2019 en Tokio. (© Moto Yoshimura / Getty Images)

El máximo goleador de Estados Unidos en su deporte, Chuck Aoki, de 30 años, está buscando una medalla de oro paralímpica después de ganar medallas de bronce y plata en 2012 y 2016. Aunque tiene raíces en Japón, la familia de su padre emigró a los Estados Unidos desde Japón a principios del siglo XX: Aoki nació y se crió en Minneapolis. Utiliza una silla de ruedas debido a una condición genética llamada neuropatías hereditarias sensoriales y autónomas tipo II.

Aoki pasó del baloncesto al rugby después de ver el documental Murderball nominado al Oscar en 2005 y ha estado en la selección nacional desde 2009. Está cursando un doctorado en relaciones internacionales y es mentor de jóvenes a través de una organización sin fines de lucro llamada Classroom Champions. También es un bloguero destacado del Comité Paralímpico Internacional, así que tenga cuidado con sus mensajes desde Tokio .

Scout Bassett: pista y campo

Scout Bassett compite en un evento de salto de longitud en las Pruebas Paralímpicas de EE. UU. En Minneapolis. (© Christian Petersen / Getty Images)

Scout Bassett, que cumplirá 33 años el 18 de agosto, es cinco veces medallista del Campeonato Mundial que compitió en los Juegos Paralímpicos de 2016 en Río. Bassett nació en Nanjing, China, y cuando era niña perdió la pierna derecha en un incendio. A los 7 años fue adoptada por una pareja estadounidense que vivía en un pequeño pueblo en el norte de Michigan, donde los deportes se convirtieron en una gran parte de la vida de Bassett. A los 14 años ya estaba corriendo de manera competitiva y, como estudiante universitaria en la Universidad de California, Los Ángeles, se involucró con los Juegos Paralímpicos.

Hablando con la compañía de medios PopSugar, Bassett dijo que los deportes la ayudan a abrazar todos los aspectos de su identidad: como mujer, asiática y atleta con una discapacidad. “Más que nunca, veo el poder que tiene el deporte para unir e inspirar a personas de todos los orígenes”, dijo.

Maestros de Oksana: Ciclismo

Oksana Masters compite en las Pruebas Paralímpicas de EE. UU. En Minneapolis. (© David Berding / Getty Images)

Oksana Masters, de 32 años, tiene medallas de campeonatos mundiales y Juegos Paralímpicos. Nacida en Ucrania con una afección llamada hemimelia tibial, necesitaba que le amputaran ambas piernas. Fue adoptada por su madre a los 7 años y vivió primero en el norte del estado de Nueva York y luego en Kentucky. Ha competido en deportes de invierno (esquí de fondo) y deportes de verano (remo y bicicleta de mano).

Masters fue nombrada Atleta Femenina del Año de US Rowing en 2012, después de ganar una medalla de bronce en remo en los Juegos Paralímpicos de Londres ese año. Pero después de sufrir una lesión en la espalda en Sochi en 2014, se dedicó al ciclismo. Competirá exclusivamente en ciclismo en Tokio.

«Me encantan los nuevos desafíos y salir de mi zona de confort», escribe en su sitio web.[:]