Las nuevas vacunas de ARNm tienen el potencial de revolucionar la lucha contra enfermedades como el VIH / SIDA, el Zika y la influenza. (© Shutterstock)

Investigadores estadounidenses están adaptando una nueva tecnología de vacunas utilizada para combatir la pandemia de COVID-19 para desarrollar vacunas contra otras enfermedades, incluido el VIH / SIDA.

Las vacunas de ARN mensajero (ARNm) desarrolladas por empresas estadounidenses, el gobierno de los Estados Unidos y socios internacionales han demostrado una eficacia del 95% en la prevención de COVID-19 en pruebas clínicas. En lugar de utilizar una forma debilitada del virus, las vacunas de ARNm utilizan el código genético de un virus para desencadenar una respuesta inmunitaria.

Ahora, investigadores estadounidenses están utilizando tecnología de ARNm, basada en un descubrimiento de 2005 de la Universidad de Pensilvania , para desarrollar vacunas contra muchas otras enfermedades que afectan a millones de personas en todo el mundo, como el VIH / SIDA, el Zika y la gripe.

El personal de varios laboratorios en Jamaica recibe capacitación sobre pruebas rápidas del VIH a través de PEPFAR. (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES)

«Creemos que tenemos una oportunidad única para desarrollar nuevas vacunas contra los virus que dañan a personas en todo el mundo», dijo Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna , con sede en Cambridge, Massachusetts. «Con nuestras vacunas de ARNm, creemos que tenemos la oportunidad de tener un impacto profundo en la salud humana».

En asociación con los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), Moderna está comenzando ensayos clínicos este año sobre una vacuna de ARNm contra el VIH / SIDA, que afecta a más de 37 millones de personas en todo el mundo . Los esfuerzos de gran alcance del gobierno de los Estados Unidos para poner fin al VIH / SIDA incluyen la inversión de 85.000 millones de dólares de PEPFAR en la respuesta mundial a la enfermedad desde 2003.

Pfizer, con sede en Nueva York, ha anunciado planes con el productor alemán BioNTech para desarrollar conjuntamente una vacuna de ARNm contra la influenza. Las dos empresas se asociaron para producir una vacuna de ARNm para COVID-19.

Estados Unidos tiene una larga historia de desarrollo de vacunas. Jonas Salk, un médico estadounidense, descubrió una vacuna para la poliomielitis en 1955, lo que llevó a la casi erradicación de la enfermedad que una vez paralizó a cientos de miles de niños al año.

El sarampión mató a aproximadamente 2,6 millones de personas en todo el mundo cada año antes de que John Enders, un científico estadounidense, desarrollara una vacuna en 1963. Los casos de sarampión han disminuido drásticamente con aproximadamente 142.000 muertes en todo el mundo en 2018, según los CDC.

Tan pronto como comenzó el brote de COVID-19, los investigadores estadounidenses de Moderna, NIH y la empresa farmacéutica Pfizer, en asociación con la empresa alemana BioNTech, comenzaron a trabajar en vacunas de ARNm. En junio, el presidente Biden dijo que Estados Unidos compraría 500 millones de dosis de la vacuna ARNm COVID-19 de Pfizer-BioNTech para donar a otros países.

La tecnología de ARNm avanzada durante la carrera para acabar con COVID-19 está informando la investigación sobre vacunas y tratamientos para muchas otras enfermedades.

«Generalmente, lo único que cambia de un medicamento de ARNm potencial a otro es la región de codificación», dice Moderna en su sitio web, refiriéndose a un componente de la vacuna que se dirige al virus en el cuerpo.

Otras empresas estadounidenses que trabajan en vacunas y tratamientos de ARNm innovadores incluyen la colaboración de Gritstone Oncology y Gilead Sciences en una vacuna contra el VIH, y el desarrollo de Kernel Biologics de un tratamiento para el cáncer basado en ARNm . Translate Bio está probando un tratamiento para la fibrosis quística, mientras que Arcturus Therapeutics está desarrollando vacunas de ARNm para la gripe y COVID-19, así como terapias para la fibrosis quística y la enfermedad hepática.

El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y principal asesor médico del presidente, dijo el 22 de junio que el éxito de las vacunas de ARNm contra COVID-19 “absolutamente nos va a poner un paso adelante con otras infecciones. «

“Hemos podido demostrar el extraordinario poder [del ARNm] de la tecnología de plataforma de vacunas”, dijo Fauci.