Drew Weissman y Katalin Karikó en batas de laboratorio mirando un tubo de líquido verde en la mano de Weissman (Cortesía de Penn Medicine)
Los investigadores de la Universidad de Pensilvania, Drew Weissman, a la izquierda, y Katalin Karikó ganaron un prestigioso premio por el trabajo que condujo a las vacunas COVID-2019. (Cortesía de Penn Medicine)

Dos científicos de la Universidad de Pensilvania (Penn) cuyo trabajo de 2005 fue fundamental en el desarrollo de las vacunas COVID-19 actuales ganaron recientemente prestigiosos honores de investigación biomédica, conocidos como Premios Lasker.

El Premio de Investigación Médica Clínica Lasker-DeBakey 2021 honra a dos científicos: Drew Weissman, profesor de investigación de vacunas en Penn, y Katalin Karikó, vicepresidenta senior de BioNTech y profesora adjunta de neurocirugía en Penn.

Su trabajo en 2005, que descubrió una nueva tecnología terapéutica basada en la modificación del ARN mensajero (ARNm), ha llevado al desarrollo de vacunas de ARNm, que enseñan a las células humanas cómo producir una proteína que desencadena una respuesta inmunitaria.

“Este avance permitió el rápido desarrollo de vacunas COVID-19 altamente efectivas”, dijo la Fundación Lasker al anunciar los premios . «Además de proporcionar una herramienta para sofocar una pandemia devastadora, la innovación está impulsando el progreso hacia tratamientos y preventivos para una variedad de enfermedades diferentes «.

Drew Weissman y Katalin Karikó de pie en la habitación cerca de sillas redondas y acolchadas (Cortesía de Penn Medicine)
Drew Weissman y Katalin Karikó (Cortesía de Penn Medicine)

Al aceptar el honor, Weissman dijo que igualmente importante para su descubrimiento es asegurarse de que todos puedan obtener los beneficios. “Estamos colaborando con investigadores de todo el mundo para ayudarlos a crear sus propias vacunas de ARNm para COVID-19 a fin de aumentar el suministro global para personas en países de ingresos bajos y medianos. Y estamos aprovechando las oportunidades para educar a las personas sobre la ciencia detrás de esta vacuna, a menudo incomprendida ”.

Karikó, quien creció en una pequeña ciudad húngara, también reconoció a sus compañeros científicos, quienes dijo que también contribuyeron al éxito de la vacuna de ARNm de COVID-19. “También pienso en todas las jóvenes que pueden sentirse inspiradas por mi historia y quieren convertirse en científicas. A ellos les digo: mantengan la curiosidad, adopten la actitud correcta y permanezcan en la pista sin importar lo largo y sinuoso que sea ese camino ”, dijo.

La Fundación Lasker y los premios llevan el nombre de Mary Woodard Lasker (1901-1994), quien fue una defensora de la investigación médica, y su esposo, Albert Davis Lasker (1880-1952), quien fue un pionero en el campo de la publicidad. La pareja estableció la fundación con sede en Nueva York en 1942 para apoyar la investigación biomédica, impulsada por el llamado a la acción de Mary Lasker: «Si crees que la investigación es costosa, ¡prueba la enfermedad!»